A montadora chinesa Geely, um dos maiores grupos automotivos do mundo, marcou um ponto significativo na convergência entre a indústria automotiva e a tecnologia espacial ao lançar seus próprios satélites em órbita. Este movimento sublinha uma estratégia mais ampla da empresa e da China para liderar a próxima geração de mobilidade inteligente e autônoma.
Em 2022, a Geely realizou o lançamento de um lote de nove satélites de baixa órbita (LEO) a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, na China. Estes satélites fazem parte da constelação “Geely Future Mobility Constellation”, um projeto ambicioso que visa fornecer serviços de posicionamento de alta precisão e conectividade para veículos inteligentes. A iniciativa é liderada pela Geespace, uma subsidiária da Geely Technology Group, dedicada ao desenvolvimento e operação de infraestruturas de satélites.
O objetivo principal desta constelação de satélites é oferecer suporte aprimorado para a condução autônoma. Os sistemas de navegação tradicionais, como o GPS, geralmente fornecem precisão na faixa de metros. No entanto, para veículos autônomos, é crucial ter uma precisão de posicionamento em nível de centímetro. Os satélites da Geely são projetados para complementar os sistemas de navegação existentes, fornecendo dados de posicionamento em tempo real com uma exatidão significativamente maior, essencial para a segurança e a funcionalidade de veículos que operam sem intervenção humana.
Além do posicionamento de alta precisão, os satélites também desempenham um papel vital na conectividade veicular. Eles permitem a comunicação de dados em larga escala, facilitando atualizações de software over-the-air (OTA) para veículos, transmissão de informações de tráfego em tempo real, serviços de infoentretenimento avançados e comunicação veículo-a-tudo (V2X). Esta infraestrutura espacial é projetada para garantir que os veículos da Geely e de suas marcas associadas permaneçam conectados e atualizados, independentemente de sua localização.
A Geely não é apenas uma montadora; ela se posiciona como uma empresa de tecnologia de mobilidade. Seu portfólio inclui marcas como Volvo, Polestar, Lotus, Zeekr, Lynk & Co, Geometry, Proton e LEVC, abrangendo uma vasta gama de segmentos de mercado. A integração de sua própria rede de satélites visa criar um ecossistema de mobilidade verticalmente integrado, onde a empresa controla desde a fabricação do veículo até a infraestrutura de comunicação e posicionamento que o suporta.
A estratégia da Geely reflete uma tendência mais ampla na indústria automotiva global, onde as montadoras estão investindo pesadamente em tecnologia para transformar seus produtos de meros meios de transporte em plataformas de software e serviços. A capacidade de controlar a infraestrutura de satélites oferece à Geely uma vantagem competitiva, permitindo-lhe personalizar e otimizar os serviços para seus veículos de forma independente, sem depender de provedores de terceiros.
A Geespace planeja expandir sua constelação para 72 satélites até 2025 e, eventualmente, para 168 satélites. Esta expansão gradual visa garantir cobertura global e redundância, fortalecendo a resiliência e a capacidade dos serviços oferecidos. A fabricação dos satélites é realizada na fábrica de satélites inteligente da Geely em Taizhou, província de Zhejiang, que utiliza processos de produção automatizados e flexíveis.
Este investimento em tecnologia espacial também se alinha com as ambições nacionais da China. O país tem um programa espacial robusto e uma política industrial, “Made in China 2025”, que visa promover a inovação e a autossuficiência tecnológica em setores estratégicos, incluindo veículos de nova energia, inteligência artificial e aeroespacial. O sucesso de empresas privadas como a Geely no setor espacial contribui para esses objetivos nacionais, demonstrando a capacidade da China de desenvolver e implantar tecnologias avançadas.
A China tem feito progressos significativos no desenvolvimento de seu próprio sistema de navegação por satélite, o BeiDou, que compete com o GPS dos EUA, o GLONASS da Rússia e o Galileo da Europa. A iniciativa da Geely complementa esses esforços nacionais, adicionando uma camada de serviços comerciais e específicos para a indústria automotiva, que podem ser integrados diretamente com o BeiDou e outros sistemas GNSS (Global Navigation Satellite System).
A capacidade de fornecer posicionamento de alta precisão é fundamental não apenas para a condução autônoma em estradas, mas também para outras aplicações emergentes, como a logística inteligente, a agricultura de precisão, o mapeamento de alta definição e a gestão de cidades inteligentes. Os dados coletados e transmitidos pelos satélites podem alimentar uma vasta gama de serviços e inovações, criando novas fontes de receita e oportunidades de negócios para a Geely e seus parceiros.
A conectividade constante e de alta largura de banda é outro pilar da estratégia. À medida que os veículos se tornam mais dependentes de software e dados, a necessidade de atualizações regulares e a capacidade de transmitir grandes volumes de informações em tempo real tornam-se imperativas. Os satélites da Geely oferecem uma solução para garantir que esses requisitos sejam atendidos, mesmo em áreas com infraestrutura terrestre limitada.
A incursão da Geely no espaço também destaca a crescente competição no setor automotivo global. Montadoras tradicionais e novas empresas de tecnologia estão correndo para desenvolver veículos elétricos e autônomos. A capacidade de controlar a infraestrutura tecnológica subjacente, como redes de satélites, pode ser um diferencial crucial na corrida para a liderança de mercado.
Empresas como a Tesla, por exemplo, têm explorado a possibilidade de usar a rede Starlink da SpaceX para conectividade veicular, embora de forma indireta. A Geely, ao desenvolver sua própria constelação, adota uma abordagem de integração vertical que lhe confere maior controle sobre a qualidade do serviço, a segurança dos dados e a personalização das soluções para seus veículos.
A fabricação de satélites e o lançamento espacial representam um investimento substancial em pesquisa e desenvolvimento, bem como em infraestrutura. A decisão da Geely de assumir esses custos e riscos demonstra sua visão de longo prazo e seu compromisso em se tornar uma líder global em tecnologia de mobilidade, não apenas em volume de vendas de veículos.
A fábrica de satélites da Geely em Taizhou é um exemplo de como a empresa está investindo em capacidades de produção avançadas. Com uma capacidade de produção anual de centenas de satélites, a instalação é projetada para ser flexível, permitindo a fabricação de diferentes tipos de satélites para diversas aplicações, além das automotivas.
A integração de satélites com veículos inteligentes também levanta questões sobre a segurança cibernética e a privacidade dos dados. A Geely, como operadora de sua própria rede, terá a responsabilidade de garantir a proteção dessas informações, um aspecto crítico para a confiança do consumidor e a conformidade regulatória em um mundo cada vez mais conectado.
O desenvolvimento de veículos autônomos de Nível 3 e Nível 4, que exigem pouca ou nenhuma intervenção humana, depende fortemente de dados de sensores precisos e de comunicação confiável. Os satélites da Geely são projetados para fornecer essa camada adicional de confiabilidade e precisão, complementando os sensores a bordo dos veículos, como câmeras, radares e lidars.
A iniciativa da Geely também pode ter implicações para a cadeia de suprimentos automotiva. Ao internalizar a produção e operação de satélites, a empresa reduz sua dependência de fornecedores externos para componentes e serviços críticos de conectividade e posicionamento. Isso pode levar a uma maior eficiência e controle sobre os custos e a qualidade.
A capacidade de oferecer serviços de mobilidade baseados em satélite em escala global pode abrir novos mercados para a Geely, especialmente em regiões onde a infraestrutura terrestre é menos desenvolvida. Isso pode acelerar a adoção de veículos inteligentes e autônomos em diversas partes do mundo, impulsionando o crescimento da empresa.
Em resumo, o lançamento de satélites pela Geely representa um passo concreto na materialização de sua visão para o futuro da mobilidade. É um testemunho do compromisso da empresa em inovar e integrar tecnologias avançadas para criar veículos mais seguros, conectados e inteligentes. Este movimento posiciona a Geely na vanguarda da transformação automotiva, destacando a ambição da China de ser um player dominante na indústria global de alta tecnologia.
Fonte: https://www.wired.com/story/geely-satellites-china-auto-ambitions/
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